Daugelio gyvūnų, žuvų ir paukščių uodega atlieka fiziologines, komunikacines ir mechanines funkcijas. Priklausomai nuo rūšies, ji gali atlikti specifines funkcijas.
Plaukimui ir skraidymui
Paukščių uodega yra prisitaikymas, naudojamas krypties valdymui, manevravimui ir skrydžio stabilizavimui. Paukščiai ir žuvys ją naudoja kaip vairą. Uodegos struktūra leidžia jiems aptakiai formuoti savo kūną, o tai sumažina oro pasipriešinimą. Paukščiai gali naudoti savo uodegą kaip pusiausvyros siją ir stabdyti nusileisdami. Kai kuriais atvejais ji gali atlikti parašiuto funkciją. Jaunikliai naudoja savo uodegą kaip papildomą paviršių kybodami ore.
Žuvys juda daugiausia banguojančiais kūno judesiais. Dažni šoniniai uodegos virpesiai leidžia greitai judėti į priekį. Šis organas taip pat keičia nardymo kryptį arba gylį.
Poravimosi žaidimams
Keistai gyvūnų ir paukščių ritualai poravimosi sezono metu stebina savo originalumu ir sudėtingumu. Norėdamas gauti tai, ko nori, patinas turi varžytis su savo varžovais dėl teisės būti šalia savo partnerio. Romantika taip pat yra veiksnys. Pavyzdžiui, povas, norėdamas padaryti įspūdį savo išrinktajai, dažnai išskleida savo nuostabią uodegą. Vaivorykštiniai apskritimai ant jo plunksnų beveik nejuda, primena skvarbų žvilgsnį. Norėdamas atkreipti dėmesį, paukštis ne tik išskleidžia plunksnų apdarus, bet ir skleidžia įvairius garsus bei pradeda šokti. Dėl lanksčių plunksnų sąnarių uodegos galiukuose „povo akys“ nejuda ir įdėmiai stebi savo išrinktąją. Paukščiai su blankiomis spalvomis ar retomis uodegos plunksnomis retai tikisi atsakomojo atsako iš patelės.
Dėl kovos
Daugelis plėšriųjų gyvūnų naudoja uodegas, kad įgytų pranašumą įnirtingose kovose. Uodega sudaro beveik pusę varano ilgio. Elniai medžiojami iš pasalos. Gyvūnas numuša grobį uodega, dažnai sulaužydamas „būsimo maisto“ kojas. Krokodilai didelį grobį numuša galingu uodegos smūgiu. Puldami jie naudoja ją kaip atramą ir atsispirti nuo žemės šokinėdami. Gyvatės taip pat naudoja šią techniką. Australijos gekonai (Diplodactylus) uodegos galiukuose turi liaukas, pripildytas klampaus, nuodingo skysčio. Šis skystis naudojamas priešams atbaidyti ir nugalėti juos mirtinoje kovoje.
Norėdami apgauti konkurentus
Daugelis gyvačių rūšių naudoja uodegas kaip grobio masalą. Jos yra ryškiaspalvės, primenančios kirminus. Pati gyvatė susilieja su aplinka. Matoma tik maža jos uodegos dalis, viliojanti paukščius ir kitus plėšrūnus, norinčius paragauti kirminų. Neatsargus priėjimas prie spąstų gali sukelti žaibišką smūgį. Lapė uždengia pėdsakus vešlia, prabangia uodega, numesdama persekiojančius šunis. Driežai gali numesti uodegas, kai joms gresia pavojus. Ši galūnė nulūžta staiga susitraukus uodegos raumenims.
Neverbaliniam bendravimui
Šunys ir katės bendrauja tarpusavyje ir su žmonėmis uodegos judesiais. Šis signalas gali lengvai parodyti gyvūno emocijas. Susidūrus su priešininku, uodega užima „kovinę poziciją“, rodančią pasirengimą ginti savo teises į nuosavybę, teritoriją ar gyvybę. Jei augintinis džiaugiasi matydamas savo šeimininką, jis jį pasitinka vizgindamas uodegą.
Pamojuoti šalin
Karvės ir kai kurie kiti gyvūnai pasikliauja savo uodegomis, kad apsisaugotų nuo širšių, uodų ir musių. Jie gali nusikratyti šių įkyrių parazitų nuo savo kūno.
Judėjimui
Uodegos, kaip penktoji letena, yra įprastas reiškinys gyvūnams, kurie dažnai naršo medžių šakomis. Beždžionėms, sterbliniams ir kai kurioms pelių rūšims būtų nepatogu be šio universalaus prisitaikymo. Jos kabo ant šakos, o kitomis galūnėmis renka maistą. Lapės judėdamos naudoja uodegas, kad padidintų manevringumą ir bėgimo greitį. Gepardai gali pasiekti iki 114 kilometrų per valandą greitį ir yra laikomi greičiausiais gyvūnais planetoje. Jų ilga uodega suteikia papildomos pusiausvyros atliekant staigius posūkius visu greičiu. Dėl sumanaus uodegų naudojimo šie plėšrūnai greitai ir vikriai juda kraštovaizdžiu.
Norint išsaugoti riebalų atsargas
Uodega vaidina nepakeičiamą vaidmenį daugelio gyvūnų gyvenime. Driežams ši uodegos dalis skirta maistinių medžiagų kaupimui. Roplių uodegos putlumas gali būti naudojamas vertinant jų sveikatą. Nykštukiniai jurgai, sterblinės pelės ir riebaluodegės smiltpelės žiemos riebalų atsargas kaupia tiesiai šioje kūno dalyje.
