Visi esame įpratę manyti, kad mėsėdžiai minta mėsa, o žolėdžiai – augalais. Tačiau yra ir išimčių. Didžioji panda yra viena iš tokių išimčių. Dėl kažkokių nežinomų priežasčių šis baisus plėšrūnas perėjo prie bambuko dietos.
Mokslininkai jau seniai ginčijasi, kuriai šeimai priklauso ši rūšis.
Atlikus genetinius tyrimus ir molekulinės diagnostikos metodus, buvo nustatyta, kad raudonoji panda iš tikrųjų yra meškėnas, o didžioji panda – lokys.
Nepaisant išvaizdos ir pavadinimo panašumo, jie nėra giminingos rūšys.
Artimiausias giminaitis pasirodė esąs Pietų Amerikoje gyvenantis akinis lokys.
Pasirodo, juodi ir balti lokiai gyvena labai skurdžiai: jie minta beveik vien bambuku, kuris sudaro 95% jų raciono, o likusius 5% sudaro vabzdžiai ir paukščių kiaušiniai.
Jie priklauso mėsėdžių rūšiai, bet tai beveik neįmanoma atspėti; juos išduoda tik aštrūs dantys.
Pandos turi ėsti 16 valandų per dieną ir per dieną sugraužia iki 12 kg bambuko, iš kurių suvirškinama tik 2 kg.
Mokslininkai specialiai tyrinėjo jų RNR. Paaiškėjo, kad pandų žarnyno mikrobiomas ir fermentai geriau virškina mėsą nei augalai.
Tai paaiškinama tuo, kad žolėdžiai turi tinkamas medžiagas augalinėms skaiduloms virškinti ir kelias skrandžio dalis ilgalaikiam maisto perdirbimui.
Tačiau pandų virškinimo sistemoje taip pat yra daug mikroorganizmų, kurie skaido celiuliozę ir paverčia ją lengvai virškinamais cukrais, tokiais kaip gliukozė.
Dar vienas įdomus bruožas yra tas, kad be penkių įprastų pirštų ant letenų, šie gyvūnai turi šeštąjį, unikalų išaugą ant riešo kaulo, kuri padeda jiems laikyti bambuko stiebus.
Vis dar lieka paslaptis, kas paskatino pandas pereiti nuo mėsiškos prie augalinės mitybos.
Yra pasiūlymų, kad maisto varžybose jie pralaimėjo savo giminaičiams – Azijos juodiesiems lokiams.
Bet kokiu atveju, virškinimo sistema kažkodėl išliko tokia pati, kokia buvo senovėje. O pačios pandos, atsisakiusios mėsos, susidūrė su evoliucine dilema.
Norėdami taupyti energiją, dabar jie turi miegoti pusę dienos, o likusį laiką kramtyti bambuko stiebus.
Galbūt dėl tos pačios priežasties šių gyvūnų skaičius yra mažas, dauginimasis vyksta kartą per metus, o galimybė pastoti suteikiama tik 2–3 dienas.
Naujagimio svoris yra 1/800 motinos svorio.
Be to, pandos dažnai pagimdo du jauniklius, tačiau patelė rūpinasi tik vienu, o antrasis miršta.
Pandos yra įtrauktos į Gineso rekordų knygą kaip žavingiausi gyvūnai. Tačiau šie lokiai šiuo metu yra nykstanti rūšis, jų populiacija nuolat mažėja, o gimstamumas išlieka mažas. Laukinėje gamtoje liko tik apie 1600 individų.
