Debesuotasis leopardas yra senovės plėšrūnas, vienas iš didelių kačių šeimos protėvių. Jis turi labai mažai bendro su paprastais leopardais, išskyrus galbūt kailio raštą. Šis gyvūnas yra pereinamoji grandis tarp mažų ir didelių kačių.
Gyvūnas gyvena Nepale, Kinijoje, pietinėje Indokinijoje, Birmoje ir Borneo bei Javos salose. Jis mieliau gyvena visžaliuose mangrovių miškuose, aukštumose (iki 2500 metrų) ir savanose.
Aborigenai jį vadina medžių tigru, nes jis daugiausia medžioja ir gyvena medžiuose. Kai kurie žmonės jį garbina kaip savo dvasinį protėvį.
Šiandien yra 3 porūšiai:
- Neofelis nebulosa – Kinija ir Indokinija;
- Neofelis nebulosa macrosceloides – Nepalas ir Mianmaras;
- Neofelis nebulosa brachyura – rūšis, gyvenusi Taivane, bet dabar išnykusi.
Šis leopardas yra didelio šuns dydžio. Jo kūno ilgis yra 1,6–1,9 m, o patelių svoris svyruoja nuo 11 iki 15 kg, o patinų – nuo 16 iki 20 kg.
Uodega labai ilga, beveik pusė kūno ilgio, siekia 90 cm, aukštis ties ketera yra apie 50 cm.
Kūnas tvirtas, stiprus ir lankstus. Letenėlės gana trumpos, o pagalvėlės padengtos kietais nuospaudomis. Ji gali murkti kaip naminė katė.
Galva pailga. Vyzdžiai ovalūs, o rainelė žalsvai geltona.
Jis turi gana didelius dantis – iltys siekia 4 cm, todėl kartais vadinamas kardadante kate. Leopardai gali atverti nasrus daug plačiau nei kitos katės.
Jis turi labai savitą spalvą: didelės, įvairaus dydžio juodos dėmės yra išsibarsčiusios marmuro raštais tamsiai pilkame arba gelsvai rudame fone.
Galvoje taip pat yra juodų dėmių ir juostelių, einančių nuo akių iki skruostų ir nuo burnos kampučių iki kaklo. Nuo pakaušio linijos tęsiasi iki pečių.
Ilgos dėmės tęsiasi išilgai nugaros, sudarydamos vieną plačią juostelę išilgai stuburo.
Šonuose dėmės tamsesnės ir blankesnės, apsuptos ryškių juostelių. Tai sukuria dūminį 3D raštą, kuris ir suteikė rūšiai pavadinimą.
Meniu daugiausia sudaro paukščiai, beždžionės, o kartais leopardas gali pagauti palmių civetų, žuvų ar roplių.
Gana dažnai jis puola ir didelius gyvūnus – ožkas, jaunus buivolus, kiaules ir elnius.
Jis puikiai laipioja medžiais ir netgi gali kabėti žemyn galva ant šakos, įsikibęs į ją užpakalinėmis kojomis.
Jis moka gerai plaukti.
Debesuotasis leopardas turi binokulinį regėjimą, todėl gali medžioti bet kuriuo paros metu. Tai suteikia jam didelį pranašumą prieš kitas kates. Jis gyvena ir medžioja dažniausiai vienas.
Šios katės gamtoje gyvena iki 11 metų, o nelaisvėje – iki 17 metų.
Pagrindinė grėsmė šiai rūšiai yra žmonės ir jų veikla. Gražus šių gyvūnų kailis naudojamas kailiniams gaminti, o jų mėsa ir dantys – Rytų medicinoje.
Ši rūšis šiuo metu yra įtraukta į nykstančių rūšių sąrašą, jos populiacija yra apie 10 000 individų. Nelaisvėje šios katės gali daugintis, jei joms sudaromos palankios sąlygos, o tai suteikia vilties jų populiacijos išsaugojimui ir atkūrimui.
