Paleontologai rekonstruoja gyvūnų, gyvenusių mūsų planetoje prieš 65 milijonus metų, dinozaurų laikais, išvaizdą. Kai kurie senovės gyvūnai išliko iki šių dienų. Jie mažai pasikeitė ir prisitaikė prie kintančio klimato ir buveinės.
Skruzdėlės
Manoma, kad skruzdėlės išsivystė iš vapsvų prieš 130 milijonų metų. Tai patvirtina 1967 m. mezozojaus nuogulose atrasta pereinamoji skruzdėlių forma, kurioje dera abiejų vabzdžių savybės.
Skruzdėlė nepaprastai gerai prisitaikė prie kintančių sąlygų. Nors kreidos periode jos populiacija sudarė maždaug 1 % visos vabzdžių populiacijos, tai terciare šis skaičius jau pasiekė 40 %. Šie vabzdžiai išliko nepakitę 100 milijonų metų, kai jų evoliucija baigėsi.
Skruzdėlės pietiniame pusrutulyje atsirado dar prieš jam suskilant į dvi dalis. Mokslininkai šią išvadą padarė palyginę duomenis, rodančius, kad visos skruzdėlių rūšys turi tas pačias genų mutacijas. 1931 m. Australijoje buvo atrasta „dinozauro skruzdėlė“ – iškastinio vabzdžio rūšis, kurios išvaizda milijonus metų išliko praktiškai nepakitusi.
Platypuses
Tai gali pasirodyti keista, tačiau akyninė plekšnė turi daug bendrų savybių su ropliais, įskaitant judėjimą ir kiaušinių formą. Kaip ir ropliai, tai vienas seniausių gyvūnų šiuolaikiniame pasaulyje, kurio amžius siekia maždaug 110 milijonų metų. Kai mokslininkai pirmą kartą susidūrė su šiuo paslaptingu vandens padaru, jiems buvo sunku jį klasifikuoti, tačiau atradus pieno liaukas, jo tapatybės klausimas buvo išspręstas.
Plekšnės protėvis migravo į Australiją iš Pietų Amerikos, kai abu žemynai buvo Gondvanos dalis. Iš pradžių plekšnė buvo mažas, į graužikus panašus gyvūnas su snapu. Skirtingai nuo savo šiuolaikinio giminaičio, suaugęs jis turėjo dantis ir gyveno pusiau vandens gyvenimo būdą. Šiuolaikinė jo rūšis atsirado maždaug prieš 4,5 milijono metų. Seniausia atrasta plekšnės fosilija yra tik 100 000 metų senumo.
Vėžliai
Nuo dinozaurų laikų Žemėje egzistavo kelios vėžlių rūšys, pavyzdžiui, odinis vėžlys. Ši rūšis paplitusi visose atogrąžų jūrose ir turi plaukmenis primenančias galūnes bei nugaros kiautą, sudarytą iš šimtų mažų plokštelių. Šis vėžlys gali pasiekti 2 metrų ilgį ir sverti apie 600 kg. Jo populiacija sparčiai mažėja.
Kita priešistorinių vėžlių rūšis yra aligatorinis vėžlys, aptinkamas pietryčių JAV vandenyse. Jis priklauso vėžlių šeimai, kuri iki šių dienų išliko beveik nepakitusi. Šis senovinis vėžlys turi šimtmečius trukusį iškasenų įrašą ir gali sverti iki 180 kg, todėl yra vienas didžiausių gėlavandenių vėžlių pasaulyje.
Vėžlių fosilijų buvo rasta prieš 220 milijonų metų, ir iki šiol išliko daugiau nei 300 šių senovės gyvūnų rūšių, kurių pirmtakai buvo kotilozaurai.
Krokodilai
Jie yra vieni seniausių gyvūnų planetoje, gyvenantys daugiau nei 200 milijonų metų ir beveik identiški savo priešistoriniams protėviams.
Krokodilai daugiausia gyvena gėluosiuose vandenyse, bet kartais aptinkami ir jūroje. Suaugęs Nilo krokodilas gali pasiekti iki 6 metrų ilgį ir sverti apie 1 toną. Jo išvaizda išliko nepakitusi daugiau nei 60 milijonų metų.
Krokodilas yra vienintelis išlikęs archozaurų – senovinių driežų – poklasio atstovas. Evoliucijos metu krokodilų dydis šiek tiek sumažėjo. Pavyzdžiui, vienas iš šiuolaikinio krokodilo protėvių, Deinosuchus, buvo apie 15 metrų ilgio ir medžiojo didelius dinozaurus.
Krokodilo išlikimas daugiausia susijęs su jo buveine – gėlais tropiniais ir subtropiniais vandenimis, kuriems milijonus metų klimato kaita taip pat praktiškai nepadarė įtakos. Šiandien krokodilas yra vienas prisitaikomiausių gyvūnų karalystėje.
Rykliai
Šiuolaikinių ryklių protėviai vandenyne gyveno dar prieš 350 milijonų metų. Jų fosilijos, ypač dantys, yra stulbinančio dydžio. Šis priešistorinis ryklys siekė 13 metrų ilgį, o jo burnoje buvo 350 gramų sveriantys ir 15 cm ilgio dantys. Tokio monstro burnoje galėjo tilpti pilnaverčio suaugęs žmogus.
Ryklių sandara evoliucijos metu mažai pasikeitė. Megalodonas, garsiausias šiuolaikinių ryklių protėvis, maždaug prieš 23 milijonus metų taip pat buvo baisiausias ir nepažeidžiamiausias plėšrūnas. Megalodonas svėrė 40–60 tonų, turėjo neįtikėtinai aštrius 18 cm ilgio dantis ir netgi medžiojo banginius.
Šis ryklys gyveno kiekviename pasaulio vandenyne; jo palaikų galima rasti praktiškai visur, kartais net 1000 km atstumu nuo kranto. Evoliucijos metu rykliai demonstravo stulbinančią formų įvairovę – nuo mažiausių rūšių, kurių ilgis neviršija 30 cm, iki milžiniškų, siekiančių 16 metrų.
