Koalos yra labai senoviniai gyvūnai. Savo įvairovę jos pasiekė maždaug prieš 34–24 milijonus metų. Remiantis archeologiniais duomenimis, tuo metu buvo žinoma iki 18 rūšių. Šiuolaikinės rūšys greičiausiai atsirado prieš 15 milijonų metų. Yra teorija, kad medžių kengūros ir koalos išsivystė iš bendro protėvio.
Pirmasis šio į lokį panašaus gyvūno paminėjimas pasirodė XVIII amžiaus pabaigoje Price'o J. pranešime apie jo kelionę į Mėlynuosius kalnus.
- 1802 m. koalos palaikus tirti išsiuntė karininkas Barralier.
- 1803 m. buvo sugautas gyvas šios rūšies egzempliorius. Vėliau laikraščiai paskelbė jo aprašymą.
- 1808 m. jie pagaliau buvo identifikuoti kaip rūšis, panaši į vombatus.
Išvaizda
Koalos primena vombatus, tačiau jų kailis yra storesnis ir minkštesnis, siekiantis kelis centimetrus. Jų kailio spalva gali būti nuo pilkos iki gelsvai rudos ir net rausvo atspalvio, priklausomai nuo buveinės. Pilvo kailis visada šviesesnis., nei ant nugaros. Didelės, pūkuotos ausys ir mažos rudos akys yra gana plokščioje priekinėje snukio dalyje. Suaugęs žmogus gali sverti iki 16 kilogramų ir būti 80 centimetrų ūgio. Uodega labai panaši į lokio – trumpa ir beveik nematoma. Dėl savo išvaizdos jie dažnai vadinami sterbliniais lokiais.
Jų ilgos galūnės pritaikytos laipioti medžiais. Pavyzdžiui, priekinės letenos turi du priešingus pirštus. Visi pirštai (išskyrus nykščius) baigiasi aštriais nagais, kurie padeda laipioti medžiais. Be to, toks pirštų išdėstymas ant priekinių letenų leidžia jaunikliams atkakliai laikytis suaugusių individų kailio. Užpakalinės letenos taip pat turi vieną priešingą pirštą.
Vienas įdomiausių šių gyvūnų bruožų yra pirštų atspaudai ant pirštų pagalvėlių. Papiliarinis raštas panašus į žmonių.
Dantys panašūs į kengūrų ar vombatų dantis. Aštrūs ir stiprūs priekiniai dantys, kaip ir kiti žolėdžiai gyvūnai, yra prisitaikę pjauti lapus.
Be to, koaloms būdingas ryškus lytinių organų binarumas. Patelės turi dvi makštis su dviem atskiromis gimdomis, o patinai turi dvišakę varpą. Šis binarumas paprastai būdingas visiems sterbliniams.
Verta paminėti, kad koalos smegenys evoliucijos metu labai susitraukė. Šiuolaikinių koalų smegenys sudaro tik kelias dešimtąsias procento visos jų masės. Laisva kaukolės dalis užpildyta smegenų skysčiu.
Gyvenimo būdas
Koalos yra labai lėti gyvūnai. Didžiąją gyvenimo dalį jos praleidžia eukaliptų medžių lajose. Beveik joks kitas gyvūnas nemiega taip ilgai, kaip koala. Dieną Gyvūnai yra gana pasyvūsNet ir nemiegantys jie sėdi nejudėdami, tvirtai įsikibę į medį nagais. Taigi, šios rūšies atstovai gali miegoti arba visiškai nejudėti iki 18 valandų per parą.
Šie gyvūnai aktyvesni naktį. Be to, jei jie negali pasiekti naujo medžio, jie labai lėtai ir nerangiai leidžiasi ant žemės. Tačiau jie yra labai vikrūs šokinėjantys per medžius ir, jei jiems gresia pavojus, gali lengvai į juos lipti. Koalos taip pat gali plaukti, nors vandenį geria tik sausuoju laikotarpiu.
Ką valgo koalos?
Mokslininkai jau seniai sutaria, kad šios rūšies lėtumas susijęs su jų mityba. Šie sterbliniai minta išskirtinai eukalipto lapai ir ūgliaiĮdomu tai, kad skirtingais metų laikais koalos renkasi saugiausias eukalipto rūšis, kad sumažintų apsinuodijimo riziką. Jų labai išvystyta uoslė padeda orientuotis skirtingose eukalipto rūšyse.
Koalos per dieną suėda iki 1 kilogramo lapų, kurie smulkiai supjaustomi ir žolinės masės pavidalu laikomi maišeliuose, esančiuose už jų skruostų. Jos geria labai retai, todėl visą reikiamą drėgmę gauna iš lapų.
Kaip koalos dauginasi?
Koalų patelės paprastai gyvena vienos savo gyvenamosiose teritorijose, kurias retai palieka. Tačiau derlingose dirvose gyvenamosios teritorijos gali sutapti. Patinai negina savo teritorijų, bet... Kai jie susitinka, jie dažnai pešasi, sužeisdami vienas kitą. Šie sterbliniai susiburia į grupes tik veisimosi sezono metu, kuris prasideda rudens viduryje ir tęsiasi iki žiemos pabaigos.
Laukinėje gamtoje patinų gimsta mažiau nei patelių. Vienam suaugusiam patinui tenka nuo dviejų iki penkių patelių. Norėdami atkreipti dėmesį, patinai:
- palikti kvapo žymes ant medžių;
- garsiai verkti.
Poravimasis vyksta medžiuose. Kaip ir visų sterblinių, koalų nėštumas trunka labai trumpai – apie mėnesį. Paprastai gimsta vienas jauniklis, nors dvyniai yra labai reti. Jauniklis gimsta labai mažas ir maitinasi maišelyje iki šešių mėnesių. Kitus šešis mėnesius jauniklis tupi ant motinos nugaros, įsikibęs į jos kailį.
Moterys tampa savarankiškos sulaukusios amžiaus nuo 12 iki 18 mėnesių, o patinai gali likti su motinomis iki trejų metų. Taip yra todėl, kad patinai ir patelės lytiškai subręsta skirtingu metu. Koalos dauginasi retai: maždaug kartą per dvejus metus.
Šiandien zoologai gerai žino, kiek laiko gyvena koalos. Laukinėje gamtoje jos gyvena maždaug 13 metų, nors yra žinomų ilgaamžių koalų, kurios yra gyvenusios iki 20 metų.
Kur gyvena koalos?
Laukinėje gamtoje koalos aptinkamos tik Australijoje. Jų galima rasti tik pietinėje arba rytinėje žemyno dalyje. Kengūrų sala buvo dirbtinai apgyvendinta koalomis. Šis mielas ir nekenksmingas gyvūnas randamas ir kitose pasaulio dalyse. tik zoologijos soduose arba privačiuose medelynuose.
Nors iki XIX amžiaus koalų populiacija buvo praktiškai nereguliuojama, o vienintelės mirtys buvo dėl ligų, sausros ir gaisrų, XIX amžiuje, po jų atradimo, jos pradėtos masiškai medžioti. Koalos buvo medžiojamos dėl storo, labai vertingo kailio. 1927 m., dėl drastiško jų skaičiaus sumažėjimo, Australijos vyriausybė uždraudė koalų medžioklę.
Susiklostė kitokia situacija Kengūrų saloje, kurioje gyvena dirbtinai įvežtos koalos. 2000-aisiais dėl sparčiai augančios šių sterblinių populiacijos išeikvojo eukaliptų miškus, todėl valdžios institucijos buvo priverstos išnaikinti daugybę koalų, nes joms grėsė badas.
