Vaikystėje kiekvieną vasarą leisdavau lankytis pas senelius kaime. Jie turėjo didelį ūkį, o mano mėgstamiausia pramoga buvo rūpintis gyvūnais. Mudu su seneliu ganėme avis, maitinome triušius, o aš žaisdavau su ožiukais. Tai buvo tikras zoologijos sodas, o ne kaimas. Jie taip pat turėjo kačių ir šunų. Vis dar prisimenu jų seną šunį Bimą, kurį mano seneliai labai mylėjo ir vėliau labai sielvartavo, kai jis suėdė nuodų ir nugaišo.
Senstant mano senelio sveikata blogėjo, ir jis pradėjo pamažu ardyti namų ūkį. Jiems liko du šunys, tuzinas vištų ir neseniai įsivaikinta katė. Ji namuose atsirado gana spontaniškai. Kaimynai nusprendė persikelti iš kaimo į miestą ir negalėjo pasiimti savo augintinių.
Dviem vokiečių aviganiams buvo nedelsiant surasti šeimininkai, bet niekas nenorėjo priglausti mišrūno gelsvai rudo katino. Mano gailestinga močiutė negalėjo pakęsti palikti vargšo gyvūno gatvėje, todėl ji ir mano senelis priglaudė ūsuotą padarėlį po savo stogu. Jie ilgai nedvejodami išrinko jam vardą – davė jam Ryžiko vardą. Mano seneliai labai mylėjo gyvūnus, todėl Ryžikas „nukeliavo į dangų“. Jis buvo šeriamas iki skerdimo ir galėjo arba gulėti, arba žaisti visą dieną.
Žinoma, daugiausia jis ilsėjosi, nes buvo užsiauginęs didžiulį pilvą, ir bet koks papildomas judesys buvo sunkus. Jis įkūnijo visus stereotipus apie kates: imbierinę, tingą, storą ir nerangią. Nors daugiausia jį maitino močiutė, geriausias Ryžiko draugas buvo senelis. Jie galėjo valandų valandas drybsoti ant sofos žiūrėdami televizorių. Na, bent jau senelis stebėjo, o katė miegojo arba trynėsi į draugo barzdą. Vieninteliai trukdžiai porai buvo skanus valgis ar pasišlapinimas.
Mano močiutė tiesiog labai taupi: kai senelis susirgo, visi namų ruošos darbai krito ant jos pečių. Ji buvo skalbėja, virėja, valytoja ir ūkininkė. Ilgą laiką ji toleravo ir susitaikė su tokia padėtimi. Galiausiai jai atsibodo, kad namuose nėra kam padėti, ir ji nusprendė išlieti savo nuoskaudas dviem didžiausiems dykinėjams.
Nieko neįtardami, senelis ir katinas, kaip įprasta, patogiai įsitaisė ant sofos ir žiūrėjo televizorių. Močiutė įbėgo ir ėmė juos barti į kairę ir į dešinę. Net neįsivaizduoju, kiek priekaištų jie išgirdo iš močiutės; ji buvo įsivėlusi. Pagrindinis jos skundas buvo bet kokios pagalbos trūkumas namuose. Po šio tirados ji atsisuko tiesiai į katiną ir garsiai ėmė jo klausinėti, kas šiuose namuose medžiotojas ir kiek laiko pelės jausis teisėtai namuose.
Ryžikas spoksojo į močiutę, regis, gaudydamas kiekvieną jos žodį. Tačiau jo pasididžiavimas buvo įskaudintas, kai močiutė galiausiai prarado savitvardą ir, apimta emocijų, trinktelėjo katei rankšluosčiu. Ryžikas suplojo ausis, išbėgo iš kambario ir visą likusią dienos dalį jo nesimatė.
Iki vakaro močiutė nusiramino, pamiršo visas nuoskaudas ir, kaip įprasta, plušo virtuvėje. Tada mūsų mažasis Raudonplaukis nubėgo į virtuvę ir padėjo negyvą pelę tiesiai prie šeimininkės kojų. Močiutė nustebusi atsisėdo. Tačiau jos nuostaba truko neilgai ir kaip atlygį už jo sunkų darbą ji įpylė darbščiam katinui puodelį riebios grietinėlės. Kas dabar sakys, kad gyvūnai nieko nesupranta?
Beje, senelis taip pat pasimokė ir, gavęs papeikimą, aktyviai dalyvavo namų ruošoje. Dabar jo pareigos apėmė kiemo valymą, sugedusių daiktų taisymą ir visa kita, kam reikėjo vyro pagalbos.
