Visada buvau pragmatiškas žmogus ir niekada netikėjau antgamtiniais jėgomis. Tačiau neseniai įvykęs incidentas, kurį galima apibūdinti tik kaip mistinį, privertė mane radikaliai persvarstyti savo paties pasaulėžiūrą.
Tai nutiko maždaug prieš metus. Tai buvo ypatingas pavasario-kovo oras, kai kaitri dienos saulė ėmė tirpdyti susikaupusį sniegą, kuris vis dar plonomis srovelėmis lašėjo nuo stogų, o vakare užeidavo lengvas šaltukas, dėl kurio vanduo vėl užšaldavo ant augančių varveklių.
Kaip įprasta, skubėjau namo, mintyse perkratydamas šiandienos susitikimo detales, kurios, švelniai tariant, nebuvo visiškai teigiamos. O jei rytoj nesugalvosiu kokio nors netikėto žingsnio, sutartis gali žlugti, o kartu su ja – ir mano premija. Tiesą sakant, skubėjau tik tam, kad pamirščiau darbą. Šviežia galva ryte tikrai ką nors sugalvos, o svarstyti variantus vėlai vakare visiškai neproduktyvu. Ypač turint omenyje, kad mano mėgstamiausia komanda „Zenit“ tą vakarą turėjo žaisti futbolo rungtynes! Vaikinai žaidė gerai ir turėjo laimėti taurę. Nepaisant viso mano atsargumo, vis tiek praradau dėmesį ir įžengiau į balą. Tirpstantis vanduo iškart permirko mano lengvus miesto batus, o tai nepagerino nuotaikos. Kad neperšalčiau, dar greičiau lėkiau namo ir nusprendžiau pasirinkti trumpesnį kelią per kaimyninį kiemą. Nors ten buvo daugiau balų, neturėjau ko prarasti ir galėjau sutaupyti nemažai laiko. Ir taip, bėgdamas pro penkių aukštų pastatą, nukabinėtą varvekliais kiekvienam skoniui, išgirdau iš šono reiklų miauksėjimą ir nevalingai pasukau galvą garso link ir staiga sustojau vietoje.
Iš tiesų, mūsų kiemuose gyvena daug benamių kačių. Visi jau seniai buvo pripratę prie jų „dainavimo“, įskaitant ir mane, ir nekreipė į tai dėmesio. Tačiau šis miaukimas buvo kažkas ypatingo. Katė jį aiškiai ištarė „miau“, su lengvu, pažįstamu šiurkštumu, ištraukdama kiekvieną raidę, kaip žmogus. Tik Barsikas, kurį labai mylėjau vaikystėje, miaukdavo tokiu unikaliu būdu. Jis gyveno mūsų namo rūsyje. Svajojau jį parsivežti namo, bet mama neleido, nes mano mažoji sesutė buvo siaubingai alergiška kailiui. Tegalėjau jį palepinti dešrelėmis, pirktomis už pinigus, kuriuos mama duodavo mokykliniams pyragams.
Bet Barsikas buvo miręs jau beveik 20 metų. O dabar šis įžūlus, pūkuotas gelsvai rudas katinas su dėme ant nosies atsisėdo tiesiai priešais mane ir tiesiogine to žodžio prasme mane sustingdė savo žvilgsniu.
Spoksojau į katiną, lyg užhipnotizuotas, ir prieš akis sušmėžavo vaikystės vaizdai: man dabar devyneri metai, einu namo iš mokyklos, kišenėje laikydamas dešrelę, kurią nusipirkau už kampo esančioje maisto prekių parduotuvėje savo augintinei katei. Staiga iš šono pasigirdo garsus dunktelėjimas, ir ištryško įvairios ledo skeveldros, skausmingai pervėrusios mano skruostą. Atsisukęs link garso, mačiau tik byrančio ledo kalną ir lengvas snaigutes, besisukančias nuo stogo ir besivejančias didžiulį varveklį.
Mano širdis nusirito, o plaukai tiesiogine prasme pasišiaušė, kai supratau, kad būčiau atsidūrusi šioje vietoje po poros akimirkų, jei manęs nebūtų atitraukęs Barsiko skambutis. Tuoj pat žvilgtelėjau atgal į jau ir taip tamsią tamsą prie įėjimo, bet ji jau buvo tuščia.
Nežinau, kas tai buvo iš tikrųjų, bet vis dar mintyse dėkoju Dievui ir Barsikui, kurie tiesiogine prasme išgelbėjo mane nuo mirties.
