Prieš milijonus metų Žemėje gyveno nuostabūs gyvūnai. Tyrėjai atranda išnykusių mūsų planetos gyventojų palaikus, atkuria jų išvaizdą, tyrinėja jų charakteristikas ir įpročius. Tai buvo senovės milžinai, kurių bijojo net dinozaurai.
Titanoboa
Didžiausia gyvatė planetos istorijoje gyveno maždaug prieš 60 milijonų metų dabartinės Kolumbijos teritorijoje. Būtent ten buvo aptiktos jos fosilijos.
Ištyrę juos, zoologai atrado, kad titanoboa svėrė beveik dvi tonas ir užaugo iki 20 metrų ilgio. Jie pasirodė netrukus po dinozaurų išnykimo. Gali būti, kad titanoboa užpildė tuštumą, atsiradusią išnykus stambiesiems plėšrūnams.
Archeologams pasisekė atrasti kaukolę – retą reiškinį. Šio priešistorinio milžino dantų sandara rodo, kad jis maitinosi žuvimis, vėžliais ir net suaugusiais krokodilais.
Karštoje tropikų temperatūroje šaltakraujai ropliai gali pasiekti milžiniškus dydžius, sugerdami šilumą iš aplinkos savo kūnu.
Šiai milžiniškai gyvatei nereikėjo nuodų; ji sutraiškė savo grobį galingu kūnu. Titanoboa galėjo suspausti beveik 500 kg kvadratiniam centimetrui jėga, kurios pakako nužudyti beveik bet kokį grobį.
Milžiniška artropleura
Priešistorinis šimtakojis Arthropleura šiandien laikomas didžiausiu nariuotakoju, kada nors gyvenusiu planetoje.
Jie gyveno maždaug prieš 280 milijonų metų. Jų palaikai buvo aptikti Vokietijoje, Belgijoje, Anglijoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose.
Didžiausi žinomi sausumos bestuburiai turėjo 30 porų kojų ir siekė iki 2,6 metro ilgio. Mokslininkai padarė išvadą, kad Arthropleura buvo žolėdžiai. Vidutinio dydžio individas per metus suvalgydavo iki tonos augmenijos.
Rekordinį šimtakojo dydį paaiškina tuo metu atmosferoje buvęs didelis deguonies kiekis, taip pat priešų nebuvimas.
Vėliau deguonies lygis ore labai sumažėjo, pasikeitė atogrąžų regionų klimatas, dėl kurio šie didžiuliai padarai išnyko.
Megalodonas
Ši rūšis buvo viena didžiausių plėšrūnų planetos istorijoje. Megalodontas galėjo užimti mitybos grandinės viršūnę.
Šis pavojingas milžinas pasiekė 18 metrų ilgį ir svėrė 50 tonų. Didžiausių egzempliorių įkandimo jėga siekė beveik 11 tonų – tai vienas galingiausių įkandimų, žinomų šiuolaikiniam mokslui.
Šie plėšrūnai turėjo labai stiprius, tačiau plonus dantis su dantytais kraštais. Ši struktūrinė ypatybė leido jiems lengvai perplėšti grobio krūtinę ir netgi perkąsti didelių jūros gyvūnų spyglius.
Megalodonai savo išvaizda primena šiuolaikinius didžiuosius baltuosius ryklius, tačiau jų kremzlinės kaukolės yra proporcingai storesnės ir stipresnės.
Jis pritaikytas dideliems žandikauliams, kad atlaikytų jų svorį. Megalodonai maitinosi mažais banginiais, sirenomis, irklakojais ir didelėmis žuvimis. Šie priešistoriniai milžinai taip pat ėdė negyvų gyvūnų lavonus. Jie išnyko maždaug prieš 2,6 milijono metų.
Aegirocassida
Ši priešistorinė milžiniška krevetė gyveno pasaulio vandenynuose maždaug prieš 480 milijonų metų. Ji buvo 2 metrų ilgio ir priminė fantastišką kašaloto ir nariuotakojų hibridą.
Aegirocassida maitinosi planktonu, išsunkdamas jį iš vandens, kaip ir šiuolaikiniai banginiai. Šis padaras turėjo dvi poras judančių pelekų visame kūne, kurie tarnavo kaip pelekai.
Šios neįprastos skiltys atitinka šiuolaikinių nariuotakojų viršutines ir apatines galūnes. Remdamiesi tuo, mokslininkai padarė išvadą, kad Aegirocassida yra priešistorinis nariuotakojis.
Sarcosuchus imperialis
Maždaug prieš 110 milijonų metų dabartinės Afrikos teritorijoje gyveno išnykusi milžiniškų krokodilų gentis.
Superkrokodilas Sarcosuchus užaugo iki 12 metrų ilgio ir galėjo sverti apie 8 tonas. Jo kūnas buvo padengtas žvynais, o nugara – galingais stačiakampiais skydais, siekiančiais iki 1 metro ilgio. Dėl to jis buvo praktiškai nepažeidžiamas savo nedaugelio priešų.
Sarcosuchus imperatorius turėjo įspūdingą, milžinišką kaukolę. Jo viršutinis žandikaulis buvo 1,6 metro ilgio ir išlenktas žemyn galiuku.
Šis plėšrūnas maitinosi didelėmis žuvimis ir mažais dinozaurais. Stipriais žandikauliais ir aštriais dantimis jis lengvai nutempdavo besigrumiantį grobį į vandenį.
Sarcosuchus nuo šiuolaikinių krokodilų skyrėsi ne tik dydžiu, bet ir gyvenimo trukme. Dauguma šiuolaikinių laukinių krokodilų gyvena 25–30 metų. Aptikti Sarcosuchus palaikai priklauso individui, kuriam mirties metu buvo 40 metų ir kuris dar nebuvo visiškai suaugęs.
