Jurijus Aleksejevičius Gagarinas tapo pirmuoju žmogumi, užkariavusiu kosmosą. Tačiau prieš jo skrydį į kosmosą buvo išsiųsti gyvūnai. Kai kurie sėkmingai įvykdė savo skrydžius, o kiti niekada saugiai negrįžo į Žemę. Garsiausi gyvūnai, keliavę į kosmosą, aptariami toliau šiame straipsnyje.
Kosmonautų šuo Zvezdochka
„Zvezdochka“ buvo paleista į kosmosą prieš pat pirmąją žmogaus orbitinę skrydį. Raketoje kartu su gyvūnu taip pat buvo manekenas. Erdvėlaivis dvi valandas praleido žemojoje Žemės orbitoje, prieš saugiai nusileisdamas Permės regione. Manekenas buvo išmestas nusileidimo metu, o konteineris su šunimi liko erdvėlaivyje iki skrydžio pabaigos.
„Zvezdočkos“ paieška buvo patikėta specialiai paieškos komandai, tačiau dėl prastų orų prognozių gelbėjimo operacija nebuvo pradėta iš karto po raketos nusileidimo modulio nusileidimo.
Šunį rado pilotas Levas Karlovičius Okkelmanas, po kurio Zvezdochka gavo medicininę pagalbą.
Šunys Belka ir Strelka
Belka ir Strelka yra garsiausi šunų kilmės kosmonautai. Jie savo misiją pradėjo 1960 m. rugpjūčio 19 d. Įskridęs į orbitą, erdvėlaivis atliko pilną apskriejimą aplink planetą.
Po to gelbėjimo skyrius, kuriame buvo gyvūnai, atsiskyrė nuo orlaivio korpuso. Po Belkos ir Strelkos skrydžio mokslininkai padarė išvadą, kad pilotuojamas skrydis į kosmosą yra reali galimybė.
Šių šunų garbei buvo sukurta daugybė atvirukų, reklaminių antraščių ir kalendorių. Abu šunys gyveno ilgą ir visavertį gyvenimą. Strelka turėjo daug šuniukų, vienas iš jų buvo padovanotas Amerikos prezidento Johno F. Kennedy dukrai.
Katė Felicette
Iš pradžių prancūzų mokslininkai ruošė katę vardu Felix kosminiam skrydžiui. Raketos paleidimo dieną ji pabėgo, todėl teko palikti kitą katę. Jai buvo duotas panašus vardas Felicette.
Katė nebuvo iki galo paruošta skrydžiui, tačiau erdvėlaivis su Felicette vis dėlto buvo paleistas 1963 m. spalio 18 d.
Skrydis truko 15 minučių, įskaitant penkias minutes nesvarumo. Erdvėlaivis sėkmingai nusileido, o katė nenukentėjo.
Gebios beždžionės ir panelė Baker
Šios beždžionės buvo pirmosios, gyvos grįžusios į Žemę po viešnagės kosmose. Kiti bandymai baigėsi gyvūnų mirtimi. Kosminės raketos „Jupiter AM-18“ skrydis įvyko 1959 m. gegužės 28 d. Jis truko 16 minučių, iš kurių devynias beždžionės praleido nesvarumo būsenoje. Didžiausias raketos greitis viršijo 16 000 km/h.
Šunys Veterokas ir Ugolyokas
Veterokas ir Ugolyokas sėkmingai išgyveno rekordinį kosminį skrydį. Jų raketa pakilo 1966 m. vasario 22 d. ir orbitoje išbuvo 22 dienas. Skrydžio metu Veterokas ir Ugolyokas buvo apmokyti dėvėti specialiai pritaikytus vieno dydžio kostiumus.
Gyvūnų uodegos turėjo būti trumpintos, kad netrukdytų raketos kabinos vėdinimo sistemai. Tokio ilgo skrydžio metu šunys buvo šeriami tiesiai per specialią skylutę jų skrandžiuose.
Treniruočių metu gyvūnai kelioms valandoms buvo laikomi orlaivio kabinoje, pritvirtinti vienoje padėtyje. Kiekviena treniruotė buvo ilgesnė nei ankstesnė. Optimali skrydžio trukmė buvo nustatyta bandymų ir klaidų būdu: ne daugiau kaip 20 dienų.
Grįžus į Žemę, šunims buvo diagnozuota raumenų atrofija, širdies problemos, kraujo sudėties pokyčiai, stiprus troškulys ir plaukų slinkimas. Tačiau abu šunys išgyveno ir gyveno ilgai. Ugolka atsivedė šešių šuniukų vadą.
Žiurkės Hektoras, Kastoras, Poluksas
Prieš paleidžiant žiurkes į kosmosą, į jų smegenis buvo implantuoti elektrodai. Pirmasis sėkmingas skrydis įvyko 1961 m. vasario 22 d. Žiurkė, žurnalistų pravardžiuojama Hektoru, kosmose praleido 40 minučių. Vėliau Hektoras buvo grąžintas į Žemės paviršių. Praėjus šešiems mėnesiams po nusileidimo, Hektoras buvo užmigdytas, siekiant ištirti radiacijos poveikį graužikams.
Vėlesni kosminių raketų, gabenančių „Castor“ ir „Pollux“, paleidimai įvyko 1962 m. spalio 15 ir 18 d. Abu skrydžiai gyvūnams baigėsi tragiškai. Buvo rastos nuo raketos atsiskyrusios kapsulės, kuriose buvo „Castor“ ir „Pollux“. Gyvūnai žuvo.
Šimpanzės kumpis
Hamas buvo pirmoji šimpanzė, išsiųsta į kosmosą. Skrydžio, kuris įvyko 1961 m. sausio 31 d., metu jam buvo pavesta atlikti individualias motorines komandas paprastais gestais.
Skrydis truko 17 minučių. Raketos trajektorija pasiekė aukščiausią tašką 254 kilometrų aukštyje virš Žemės. Mokslininkų naudota įranga šimpanzės fizinei būklei stebėti buvo praktiškai identiška tai, kuri vėliau buvo naudojama žmonių skrydžių į kosmosą metu.
Hamas saugiai grįžo į Žemę ir mirė dėl natūralių priežasčių 1983 m.
Tarakonas Nadežda
Nadežda kosmose praleido 12 dienų. Skrydžio metu vabzdžiui pavyko apvaisinti ir nusileidus atsivesti palikuonių. Skrydžio metu Nadežda buvo laikoma sandariame konteineryje. Jos elgesys buvo stebimas vaizdo kameromis. Nadeždos nėštumas vyko be jokių komplikacijų ar anomalijų. Palikuonims, pradėtiems nulinės gravitacijos sąlygomis, labai anksti patamsėjo apsauginis chitininis sluoksnis.
