Pilkoji kurapka primena mažą viščiuką, jos ilgis siekia apie 30 cm, o svoris – apie 400 gramų. Ji skrenda retai, tik kai jai gresia pavojus arba kai papildo maisto atsargas. Didžiąją laiko dalį ji praleidžia ant žemės, kur tanki žolių ir krūmų augmenija apsaugo nuo plėšrūnų. Kurapka turi gerai išvystytus kojų raumenis, todėl ji gali greitai bėgti ir lengvai įveikti kliūtis.
Kaip atrodo paukštis?
Kaip rodo pavadinimas, paukščio plunksnos pilkšvos, todėl jo išvaizda gana kukli. Tik pilvas nudažytas baltaiNugara, sparnai ir uodega pilki. Suaugę individai ant pilvo turi rudą pasagos formos dėmę. Jaunos patelės šio išskirtinio bruožo neturi. Lytiniai požymiai neryškūs: patelė yra šiek tiek mažesnė ir turi blankesnį plunksnų apdarą nei patinas. Dėmė atsiranda, kai patelė pasiekia lytinę brandą ir yra pasiruošusi veistis. Patinus ir pateles galima atskirti pagal uodegas; vasarą patelės išsivysto rausvas plunksnas.
Abiejų lyčių patelių galvos yra rusvai rudos spalvos, viršugalvyje ir pakaušyje intensyvesnė tamsi spalva. Visas kurapkos plunksnų apnašas išmargintas smulkiomis dėmėmis ir taškeliais.
Buveinės
Kurapka aptinkama plačiame plote:
- Nuo šiaurinės Portugalijos ir Anglijos pakrantės iki Altajaus kalnų. Šie paukščiai nebegyvena už Obės upės.
- Šiaurėje kurapkos gyvena iki pat Baltosios jūros.
- Pietuose ir rytuose jie gyvena iki Irano ir Mažosios Azijos sienų.
Pilkosios kurapkos suka lizdą atvirose laukų, stepių ar pievų vietoseJie mėgsta atviras erdves su krūmais, daubomis ir plačiais grioviais. Kartais kurapkų pulkai atskrenda pasilepinti avižomis, soromis ar bulvėmis, kurių ūkiuose gausu.
Rudenį pilkosios kurapkos migruoja į miškų stepės vietoves, pirmenybę teikdamos tankiomis piktžolėmis apaugusiems kraštovaizdžiams ir peri miško pakraščiuose, vengdamos tankių krūmynų. Aukšta žolė ir krūmai suteikia joms prieglobstį nuo plėšrūnų.
Pilkoji kurapka - sėslus paukštisVisą gyvenimą jis praleidžia maždaug toje pačioje teritorijoje. Tik maisto trūkumas verčia jį palikti įprastas teritorijas ir leistis į maisto paieškas. Tokios migracijos jam nėra lengvos; priverstiniai perkėlimai pilkąją kurapką paverčia labai droviu paukščiu.
Žiemą ir rudenį jos gyvena bendruomeniškai. Pavasarį, veisimosi sezono metu, pilkosios kurapkos poruojasi. Kiekviena pora turi savo lizdavietę.
Klasifikacija
Pilkųjų kurapkų gentyje yra trys rūšys:
- Pilka,
- Barzdotas,
- Vidurinė Azija.
Pilkoji kurapka ir barzdotoji kurapka yra labai panašios išvaizdos, todėl jos dažnai sumaišomos. Šios rūšys tapo medžioklės ir žemės ūkio aukomis, todėl jų liko tik kelios.
Vidurinės Azijos kurapka gyvena didžiulėje Tibeto plynaukštės teritorijojeJo plunksnų spalva gerokai skiriasi nuo giminaičių: priekinė galvos dalis balta su dviem ryškiomis juodomis dėmėmis, o krūtinė tamsiai dryžuota. Paukščio populiacija stabili, jo skaičius nemažėja.
Mityba
Vasarą paukštis daugiausia minta augalinėmis medžiagomis. Ruduo yra derliaus nuėmimo metas, todėl kurapkos migruoja į javų laukus, o vėliau – į burokėlių ir kukurūzų laukus, kur taip pat minta saulėgrąžų ir linų sėklomis. Taip pat suėda piktžolių sėklas. Vėlyvą rudenį jos minta vaisiais ir grūdais, randamais pievose, stepėse ar piktžolėse. Jaunikliai minta tik vabzdžiais.
Kurapkų pulkai daro ankstyvo ryto maitinimo skrydisDieną ir vakare paukščiai slepiasi plėšrūnams nepasiekiamose vietose, pavyzdžiui, krūmynuose.
Dauginimasis
Pilkosios kurapkos yra monogamiškos. Patinas aktyviai dalyvauja jauniklių auginime. Poravimosi sezoną lydi savitas balsas, skambantis plačioje teritorijoje. Kurapkos šiuo balsu atkreipia bendraamžių dėmesį ir nori pakilti.
Lizdas yra nedidelė įduba žemėje. Paukščiai duobės dugne deda augalus. Lizdo skersmuo yra apie 20 cm, o gylis – apie 7 cm. Lizdas sukraunamas gegužę. Jaunikliai išsirita birželio pradžioje. Pora lizdą suka saugioje, nuo plėšrūnų paslėptoje vietoje. Jie jį suka tankiuose krūmynuose, aukštoje žolėje arba miško pakraščiuose. Kiaušinių dėmę sudaro 10–25 pilkšvai rudi kiaušiniai. Kiaušiniai turi smailius ir bukus galus. Patelė deda kiaušinius kas parą. Ji peri kiaušinius maždaug 23 dienas, išeidama tik trumpam pamaitinti. Patinas visą laiką būna netoliese, saugodamas patelę ir dėmę. Pavojaus atveju abu palieka lizdą, bet visada grįžta, kai pavojus praeina.
Palikuonys išsirita per vieną dieną. ir iš karto pradeda gyventi aktyvų gyvenimo būdą, dar nespėję nudžiūti. Jie jau gali sekti savo tėvus iki 200 metrų atstumu. Jaunikliai suaugusio dydžio pasiekia sulaukę pusantro mėnesio.
Būdami vienos savaitės amžiaus, jie gali trumpai skristi, o sulaukę 14 dienų – įveikti didelius atstumus ore. Jei miršta vienas iš tėvų, kitas perima šeimos priežiūrą. Jei miršta abu tėvai, visa vada rūpinasi kita šeima, kuri visada pasiruošusi priimti naujus narius.
Kai šeimai gresia pavojus, jie reaguoja įvairiai: jie gali pakilti, nuskristi trumpą atstumą ir tada leistis žemyn. Jei grasina plėšrūnas, šeimos nariai pakyla ir susiburia į grupes, o tada slepiasi krūmuose. Kai plėšrūnas atsitraukia, patinas vėl sugrupuoja jauniklius.
Kurapkos priešai
Natūralūs paukščio priešai yra: aitvarai, jūrų sakalai, pelėdos, lapės, šeškai, poliarinės lapės, manulai ir daugelis kitų. Todėl kurapkos gyvenimo trukmė trumpa – ji vos išgyvena iki ketverių metų.
Pilkoji kurapka paplitusi gana dideliame plote, žiemai pasilieka namuose, nes prastai toleruoja priverstines migracijas. Ji peri tankioje žolėje ir krūmuose, slėpdamasi nuo plėšrūnų. Gausių palikuonių auginimas tenka abiem tėvams; jaunikliai greitai auga ir sustiprėja, nes kitaip populiacija greitai sumažėtų dėl daugybės kurapkos priešų.
