Daugelis jūros gyvūnų stebina ir užvaldo mūsų vaizduotę. Nors mus dažnai labiau domina protingi delfinai ar milžiniški banginiai, pasirodo, kad kašalotui skiriama mažai dėmesio. Tačiau verta atidžiau panagrinėti: tai toli gražu nėra taip paprasta, kaip atrodo.
Kašalotas gyvena visuose vandenynuose, išskyrus Arkties vandenyną. Šis milžinas yra stulbinančio dydžio: iki 20 metrų ilgio ir iki 70 tonų svorio. Patinai yra pusantro karto didesni nei patelės.
Ji neria giliau nei bet kuri kita žuvis pasaulyje, nusileisdama iki 1 km, nors kai kurie individai gali panerti iki 3 km, kur didžiulis slėgis juos, regis, sutraiškytų.
Ir jie gali labai ilgai (apie valandą) išbūti po vandeniu.
Palyginimui, banginiai po vandeniu gali praleisti apie 30 minučių, o avarinėse situacijose – iki 50 minučių, ir jie neneria taip giliai.
Be to, kašaloto plaučiai yra 2 kartus mažesni nei banginio.
Evoliucijos metu kašalotams liko tik viena šnervė kvėpavimui – kairioji, o dešinioji peraugo ir tapo oro kaupimo rezervuaru.
Tokių ilgų nardymų poreikis atsiranda dėl jų maitinimosi įpročių: pagrindinis jų maistas yra kalmarai, kurie gyvena dideliame gylyje, patiriant didžiulį spaudimą.
Gyvūno gebėjimą atlaikyti tokį slėgį suteikia neįprasta jo kūno struktūra, tiksliau sakant, spermaceto maišelis – raumeninis maišelis, pripildytas specialiu skysčiu.
Jis yra kašaloto galvoje, unikaliame kaukolės kaulų sluoksnyje.
Šis organas atlieka daug funkcijų, ir jos dar nėra iki galo ištirtos; viena iš jų yra gilaus vandens slėgio kompensavimas.
Spermacetas taip pat padeda gyvūnui termoreguliuotis, reguliuoja jo plūdrumą, yra naudojamas kaip ginklas ir amortizatorius poravimosi rungtynių metu, o kašaloto garso signalams, skleidžiamiems grobiui apsvaiginti, suteikia tikslią kryptį.
Pats spermaceto skystis pasižymi neįtikėtinomis regeneracinėmis savybėmis, gali išgydyti bet kokią žaizdą ir yra naudojamas tepaluose nuo nudegimų.
Šie žinduoliai iš tiesų yra labai garsūs, skleidžiantys iki 116 decibelų garsus; savo „klyksmu“ jie kurtina savo grobį, o apstulbęs kalmaras nuolankiai laukia savo likimo.
Kašalotas turi ilgiausią žarną pasaulyje (160 m).
Šioje žarnyne jis taip pat saugo „brangakmenį“ – tai gintaras, medžiaga, kurios medžioja visi parfumeriai.
Manoma, kad ambrą išskiria žarnyno gleivinė, reaguodama su prarytų kalmarų snapais. Be to, ambros randama tik patinų organizme.
Kašalotas dantis turi tik ant ilgo, siauro apatinio žandikaulio, kuris gali atsiverti žemyn 90 laipsnių kampu. Yra 20–26 dantų poros. Kiekvienas dantis sveria maždaug 3 kg.
Šis gyvūnas turi didžiausias smegenis tarp žinduolių, sveriančias apie 8 kg.
Jis turi storiausią (35 cm) ir labiausiai nepralaidžią odą.
Kašalotų patinai ir patelės gyvena atskirose grupėse ir susitinka tik poravimosi sezono metu.
Naujagimiai kašalotai sveria beveik toną ir siekia 4 metrus.
Šiems gyvūnams reikia tik 15 minučių miego kelis kartus per dieną, o prireikus jie gali nemiegoti 3 mėnesius iš eilės.
Jie dreifuoja būriais, kabodami 10–15 m gylyje.
Per pastaruosius 300 metų kašalotai buvo žudomi didžiuliais kiekiais dėl jų taukų, mėsos, spermos maišelių, dantų, kaulų ir, žinoma, ambros. Nors komercinė šių gyvūnų medžioklė buvo apribota, jų skaičius išlieka mažas, nepaisant to, kad, palyginti su kitais banginiais, jis išlieka gana didelis. Jie dažnai žūsta bandydami nutraukti giliavandenius kabelius. Šiuo metu visame pasaulyje yra apie 400 000 šių individų. Remiantis naujausiu 2008 m. atliktu vertinimu, šių žinduolių statusas priskiriamas prie pažeidžiamų rūšių su 54 % tikimybe.
